頭胴長（体長）110 - 150センチメートル[8]。尾長60 - 90センチメートル[8]。肩高67 - 94センチメートル[10]。体重35 - 72キログラム[8][9]。体型は細い[6][5]。頸部から背にかけて体毛が伸長する[5]。種小名jubatusは「鬣がある」の意で、幼獣の鬣も含めこの伸長した体毛に由来する[4][5]。毛衣は淡黄色で硬く、黒い斑点が点在する[5][10]。和名や英名は「胴体に斑点がある」という意のサンスクリット語であるchitrakaに由来する[5]。眼の内角から口にかけて、黒い筋模様が入る[6][9]。この筋模様（涙状斑）は、昼間の眩しさを和らげる働きがある、表情を際立たせるなどのに役立っている可能性がある[7]。尾には黒い帯模様が入り、先端の毛衣は白い[5][9]。